I gioviani ultra-caldi sono una nuova classe di pianeti extrasolari che gli astronomi trovano sempre più disseminati in tutto il cosmo. Questi giganti del gas incredibilmente caldi siedono molto più vicini alle loro stelle ospiti che di Mercurio al Sole.
Questa circostanza invariabilmente porta al blocco delle maree il che significa che lo stesso lato del pianeta è sempre rivolto verso la stella. Questo fa sì che le temperature giornaliere superino i 3.500 gradi Fahrenheit (1.900 gradi Celsius), mentre le temperature notturne si aggirano intorno ai 1.800 F (1.000 C). Inoltre, i pianeti gioviani ultra-caldi mostrano caratteristiche atmosferiche uniche che non si vedono in altri tipi di pianeti, come un’apparente mancanza di molte molecole.
Nonostante l’intrigante natura di questi strani mondi infernali, gli scienziati sanno ancora relativamente poco di loro. Tuttavia, un nuovo studio pubblicato per la rivista Astronomy and Astrophysics cerca di approfondirne la conoscenza.
Nello studio, un team internazionale di ricercatori ha eseguito un modello delle atmosfere di quattro famosi gioviani che sono stati precedentemente studiati utilizzando i telescopi spaziali Hubble e Spitzer. E sulla base del loro lavoro, il team ha concluso che questi pianeti sono ancora più bifronti di quanto inizialmente si pensasse gli astronomi.
In particolare, il team ha scoperto che il lato esterno di questi esopianeti è così denso che il calore può scindere la maggior parte dei tipi di molecole nei loro elementi costitutivi di base. E dal momento che queste molecole si dividono, rimangono nascoste allo sguardo anche dei nostri osservatori più avanzati. Ciò ha portato i ricercatori a una conclusione sorprendente: l’atmosfera di un Giove bollente assomiglia più a una stella che a un pianeta.
Anche se questo risultato è interessante di per sé, aiuta anche a spiegare perché gli astronomi rilevano solo molecole d’acqua al bordo giorno-notte di Jupiters ultra-caldi. Il team ha scoperto che mentre gli atomi di idrogeno e ossigeno si dirigono verso il lato notturno più freddo del pianeta, si ricombinano per formare l’acqua. Tuttavia, poiché il lato notturno è troppo buio per osservare, gli astronomi possono solo rilevare queste molecole d’acqua proprio al confine tra il giorno e la notte.
Questa nuova ricerca non solo getta luce su una categoria poco conosciuta di esopianeti, ma aiuterà gli astronomi a comprendere meglio i processi fisici che governano questi mondi . E con il telescopio TESS della NASA alla caccia di pianeti che si prepara al dovere, più ne sappiamo, meglio è.
Fonte Astronomy Magazine