in queste serate invernali, è possibile osservare una costellazione – verso sud – chiamata il CANE MAGGIORE, che detiene una stella molto luminosa, anzi la più luminosa del cielo, chiamata : SIRIO .questa stella detiene una compagna con alcune caratteristiche molto interessanti. Nel 1834 l’ astronomo tedesco bessel era convinto che il moto di Sirio fosse soggetto a variazioni regolari provocate da un corpo invisibile che li ruotava in torno . Dalle deviazioni alcuni astronomi avevano predetto dove avrebbe dovuto trovarsi la stella compagna , ma benché venissero fatte intense ricerche , non fu visto nessun oggetto . Tuttavia , nel 1862 fu finalmente scoperto da ALVAN CLARK, il famoso costruttore americano di telescopi, mentre era impegnato a collaudare il suo nuovo obbiettivo da 18,2 pollici per controllarne le sue caratteristiche.oggigiorno, quando la compagna è situata favorevolmente, spesso può essere avvistata con un rifrattore da 6 pollici ( ricordiamo che un pollice equivale a 2,54 cm.) ; tale è la differenza nelle condizioni di osservazione quando si sa che un corpo esiste in qualche punto del campo di vista.sirio “b”, come viene chiamata , varia nella distanza dalla stella primaria da 2 secondi d’ arco a 11 secondi d’ arco durante il suo periodo orbitale di 48 anni ( teniamo conto, tanto per avere un idea di cosa significhi 2 oppure 11 secondi d’ arco, che per fare un minuto d’ arco ci vogliono 60 secondi d’ arco, e per fare a sua volta un grado ci vogliono 60 minuti d’ arco che compongono un cerchio , che, a sua volta è composto da 360 gradi. Per avere un idea delle dimensioni apparenti del sole e della luna, loro misurano circa dai 29 ai 32 minuti d’ arco, secondo la loro distanza variabile dalla terra, perciò, sole e la luna misurano circa mezzo grado). In questi ultimi anni la sua separazione più ampia è stata nel 1974. La luminosità di questa stella è 1/10000 di quella di Sirio e splende con una magnitudine apparerente di 8,4 ( troppo debole per essere vista a occhio nudo) . Il suo diametro è soltanto tre volte quello della terra ma la sua massa è 250000 volte e la sua densità è 36000 volte maggiore . Un pollice cubico della materia di Sirio ” b” pesa quanto una tonnellata sulla terra e nonostante il suo diametro inferiore di 26000 miglia contiene più materia del sole. Tratto dal libro: il libro delle stelle di Peter Lancaster Brown.
LA LUNA PRIMA DEL TELESCOPIO. Prima parte.
religione, mito e prime osservazioni scientifiche della luna si intrecciano strettamente . Non a caso in Mesopotamia lo studio del cielo era riservato alla casta sacerdotale.i più antichi argomenti astronomici dei babilonesi sono tavolette di creta incise con tre cerchi concentrici divisi in dodici sezioni da dodici raggi . Nei trentasei campi così delimitati si leggono i numeri e i nomi di altrettante costellazioni . I numeri sono legati da semplici proporzioni aritmetiche. Se ne può dedurre che indicano i mesi dell’ anno secondo un calendario regolato dalla luna. Il mese degli antichi popoli mesopotamici incominciava con il novilunio , o meglio con la prima apparizione della falce lunare nel chiarore del tramonto . La luna scandiva poi la settimana, con i giorni nefasti in coincidenza con le fasi di primo quarto, la luna piena , ultimo quarto e luna nuova . L’ intero ciclo costituiva il mese lunare. c’ era però il problema di farlo coincidere con l’ anno solare: 12 lune ,infatti sono più brevi di un anno .di tanto in tanto, quindi, veniva intercalato un tredicesimo mese e il tutto veniva regolato osservando la prima apparizione, all’ alba , di una stella molto brillante e ben conosciuta ( gli egizi , per esempio , si rifacevano al sorgere eliaco di Sirio ) . L’ organizzazione di un calendario lunisolare comportava una discreta conoscenza dei movimenti apparenti degli astri , e quindi osservazioni regolari. La più antica eclisse di cui si abbia documentazione a Babilonia, presso i caldei, con dati precisi sul suo inizio e sulla sua fine , è quella del 19 marzo del 721 a. C. questa e altre osservazioni sono ancora preziose per calcolare le moderne teorie del moto lunare : le piccole irregolarità, infatti , diventano sensibili soltanto se si prendono in considerazione osservazioni molto lontane nel tempo . L’ abilità astronomica dei caldei non deve essere però sopravalutata . Se le previsioni delle eclissi di luna è relativamente semplice , ben più problematica è la previsione delle eclissi di sole . In genere ,i caldei si attribuisce la scoperta del SAROS, un ciclo di 223 lunazioni equivalente quasi esattamente a 18 anni solari , nel corso del quale le eclissi di sole si ripetono in condizioni pressoché identiche.
in questa immagine , vediamo la dea hator col faraone sethos primo ( diciannovesima dinastia 1292 a.c.; Firenze museo archeologico). Fine prima parte. Tratto dal libro: LA LUNA , tradizione, scenza, futuro. Di Piero bianucci.
IL CANCRO
una leggenda mitologia ci racconta che il cancro era l’ animale mandato da giunone a disturbare ercole durante il combattimento con l’ idra di lerna attaccandosi al piede del grande guerriero. Tuttavia, vi è una grande confusione, perché i greci, dopo aver copiato il segno, lo rappresentavano con due asini per commemorare gli animali che aiutavano giove nella sua vittoria contro i giganti. Julius Schiller raffigurò il gruppo come s. Giovanni evangelista. Nella filosofia caldea, e più tardi in quella dei platonici. Il cancro simbolizzava la ” porta dell’ uomo” attraverso la quale le anime discendevano dal cielo per entrare nella forma umana; il capricorno rappresenta invece la porta attraverso la quale salivano in cielo dopo la morte terrena. Tratto dal libro “il libro delle stelle” di Peter Lancaster Brown.
LO SPETTROMETRO
fu inventato nel 1814 da Joseph von fraunofer ( 1787-1826) per analizzare la luce delle stelle. Lex vetraio diventato scenziato aveva scoperto che in uno spettro continuo di colori c’erano diverse linee nere, che indicavano l’ assenza di determinati colori. Lo spettrometro adattato di bunsen e kirchhoff dimostrò che la luce delle fiamme non costituiva uno spettro completo: includeva solo una manciata di colori, come una serie di deboli linee.i due scienziati tedeschi osservarono come ogni elemento emettesse un determinato spettro, cioè una scala precisa di colori, che permetteva di identificare la sostanza in esame. Nel 1859, bunsen e kirchhoff impiegarono il loro spettrometro per individuare due nuovi metalli, il cesio prima e il rubidio poi. La spettroscopica mostrò che la luce emessa era una caratteristica comune a tutti gli elementi ed era intimamente legata alla loro struttura atomica. ASSORBIMENTO E EMISSIONE. La spettroscopica si fonda sulle tre leggi elaborate da kirchhoff: 1) corpi solidi incandescenti emettono uno spettro continuo di colori ( luce bianca); 2) un gas caldo ( come una fiamma) brilla di una serie specifica di colori ( lo spettro di emissione);3)un gas rarefatto assorbe determinati colori della luce bianca , formando le righe nere dello spettro continuo ( come osservato in precedenza). Tali spettri di assorbento indicano gli elementi che compongono gas e polveri interstellari. In questa immagine possiamo vedere alcuni spettri riguardanti stelle assai visualmente molto luminose, e in più – in fondo – lo spettro riguardante la cometa di ENCKE. Tratto dal libro ELEMENTS di TOM JACKSON
IL CICLO DI SAROS
questo ciclo era già noto agli antichi babilonesi e caldei. Presenta un periodo poco maggiore di 6585,3 giorni, cioè circa diciotto anni,9-11 giorni, a seconda del numero di anni bisestili coinvolti, e otto ore. corrisponde quasi esattamente a diciannove passaggi del sole nello stesso nodo( vale a dire : i due punti distanti 180 gradi, dove si intersecano il piano dell’ eclittica e l’ equatore terrestre) e a 223 mesi lunari. La differenza tra il numero di passaggi della luna e il numero di mesi lunari è causata dal movimento dei nodi verso occidente che si verifica con un ritmo di 19,5 gradi l’ anno. Le eclissi che avvengono a distanza di un ciclo di SAROS hanno caratteristiche identiche , ma sono visibili 120 gradi più a ovest sulla superficie terrestre, a causa della rotazione che la terra compie nel terzo di giorno, cioè nelle otto ore , di questo intervallo. Durante un ciclo di SAROS avvengono circa settanta eclissi, di cui in genere 29 lunari e 41 solari; di queste ultime solitamente dieci sono totali e 31 parziali. Ogni anno si verificano in media quattro eclissi,con un minimo di due e un massimo di sette. Per esempio, nel secolo scorso sono avvenute , nei 100 anni 375 eclissi: 228 solari e 147 lunari.tratto dal volume : tutta “colpa “della luna. Di angelico brugnoli.
LO ZOO DELLE GALASSIE.
le galassie sono i mattoni fondamentali del cosmo. Dalle nane alle spirali , ecco come si differenziano e come vengono classificate queste enormi famiglie di stelle che popolano l’ universo in cui viviamo . L’ osservatorio astronomico di monte Wilson è uno dei più famosi ” templi” dell’ astronomia moderna . Si può raggiungere facilmente da Pasadena , una tranquilla cittadina a nord est da Los Angeles. Qui non troppo lontano dalle ville di Beverly Hills e dalle luci di Hollywood , si trovano altri centri di ricerca d’ eccellenza , come il California Institute of technology e il jet propulsion laboratory della nasa, dove sono state scritte pagine storiche dell’ esplorazione spaziale . Per arrivare all’ osservatorio bisogna uscire da Pasadena e imboccare la Angeles crest highway, strada panoramica che si innerpica fra le montagne di san Gabriel sopra Los Angeles. dopo aver guidato per alcune decine di kilometri fra curve immerse in scenari mozzafiato , si raggiunge finalmente il parcheggio dell’ osservatorio a circa 1740 metri di quota . Da qui possiamo ammirare la ” città degli angeli” in tutta la sua maestosità, con i grattacieli più alti che spuntano dalla foschia. La nascita dell’ osservatorio californiano si deve a George Ellery hale, astronomo americano che era già stato protagonista della costruzione dell’ osservatorio di yerkes, a nord di Chicago , dove ha sede il più grande telescopio rifrattore del mondo. Sotto gli auspici della prestigiosa Carnegie istituzioni di Washington, nel 1904 hale si adoperò per avviare l’ osservatorio di monte Wilson, costruito nei pressi di un famoso resort invernale sulla cima del monte.dopo l’ istallazione di alcuni telescopi per lo studio del sole ☀️ e di un riflettore da un metro e mezzo di diametro, nel 1917 l’ osservatorio acquisì uno strumento da record. Grazie alla generosa donazione del magnate filantropo John hooker, hale riuscì infatti a costruire un riflettore da due metri e mezzo di diametro , che superava il ” leviaitano” di lord rosse e che fu il telescopio più grande del mondo fino all’ inaugurazione, nel 1949 , del ” gigante”da cinque metri di monte Palomar. Ancora oggi possiamo ammirare il riflettore hooker in tutta la sua maestosità, attraverso le visite pubbliche organizzate all’ osservatorio. Grazie al racconto di chi ci lavora , possiamo anche scoprire come questo telescopio ha rivoluzionato la nostra visione dell’ universo. ( Qui sotto possiamo ammirare il telescopio 🔭 hooker di monte Wilson) tratto dal libro: “alle frontiere del cosmo” a cura di Gianluca ranzini
ANASSIMANDRO DI MILETO (611-547 a.c.)
filosofo greco . Fu il primo a suggerire che la superficie della terra era curva. Allievo di Talete, pensava che la terra avesse la forma di un cilindro o di una colonna, con la curvatura nella direzione nord sud. Fu anche il primo a sostenere che forse la terra era sospesa in equilibrio al centro del mondo. Tratto dal libro: astronomia e cosmologia , di John gribbin.
ASTRONOMIA E ….. SECONDA GUERRA MONDIALE.
uno dei più importanti assedi della seconda guerra mondiale , fu senza dubbio l’ assedio di Stalingrado, da parte dell’ esercito tedesco, ma andiamo per ordine: nel 1941 dopo la mancata presa (da parte dei tedeschi )della città di Mosca , Hitler decise non solo di cercare di impadronirsi dei pozzi petroliferi nel sud della Russia , ma anche di attaccare e distruggere la città di Stalingrado. Dopo un iniziale e intenso bombardamento sulla città di Stalingrado, che rase quasi completamente al suolo la città russa, i tedeschi tentarono di entrarvi dentro , ma con esito nefasto per loro.i russi dopo essersi difesi tra le rovine della città, decisero di accerchiare l’ esercito tedesco, oramai provato dal terribile freddo e dalla fame.i russi decisero anche di attaccare le forze alleate dei tedeschi ,vale a dire ungheresi, romeni e italiani , che fin da subito furono messi in ginocchio e sconfitti. I russi decisero di chiamare la riconquista di Stalingrado : la missione “URANO “( settimo pianeta del sistema solare). E l’ attacco agli italiani, con la missione “PICCOLO SATURNO”. Sempre nella seconda guerra mondiale, ma dall’ altra parte del mondo , negli stati uniti d’ america, l’ astronomo tedesco baade – naturalizzato statunitense – approfittando dell’ oscuramento della città di Los Angeles , fu in grado di fare ricerche molto dettagliate delle stelle della galassia di Andromeda e della sua più vicina galassia “m31″, scoprendo due tipi di popolazioni stellari, le stelle di popolazione ” uno” che si trovano nei dischi centrali delle galassie ellittiche, ricche di elementi pesanti, e le stelle di popolazione ” due” che si trovano all’ esterno delle galassie, povere di elementi pesanti come il ferro.
UNA VITA DA GALASSIA.
dai piccoli gruppi ai colossali super ammassi, studiando queste enormi famiglie di stelle nel loro habitat possiamo svelarne l’ evoluzione e capire quando sono comparse sul palcoscenico dell’ universo. ” Galassie come granelli di sabbia”. Gli amanti della fantascienza forse riconosceranno in queste parole un famoso ciclo di racconti dello scrittore inglese Brian aldiss.ma quelle stesse parole sono forse le più adatte per descrivere una delle fotografie più straordinarie nella storia dell’ umanità . Fotografo di eccezione , il telescopio spaziale Hubble. Nel 1995 la nasa decise infatti di puntare l’ occhio di Hubble verso una regione di cielo vicino a MEGREZ, una delle tante stelle dell’ grande carro . Per dieci giorni , a partire dal 18 dicembre , il telescopio osservò senza sosta , natale compreso, quel piccolo fazzoletto di cielo , accumulando un’ esposizione totale di circa 100 ore . Il risultato di quel lavoro è un immagine senza precedenti dello spazio e delle galassie che lo popolano. Il campo inquadrato da HUBBLE è piccolissimo , appena 2,6 minuti d’ arco , che corrispondono alle dimensioni angolari di una moneta da dieci centesimi vista da da venti metri di distanza. Eppure in quel minuscolo scampolo di cielo possiamo osservare circa 3000 galassie , sparse nel cosmo come i granelli di sabbia di cui parlava aldiss. Vediamo galassie ellittiche e a spirale , alcune più grandi o più luminose delle altre , e viene naturale chiedersi per quale motivo siano così diverse tra loro e quale sia la loro storia . Studiare la formazione e l’ evoluzione delle galassie è una delle grandi sfide dell’ astronomia moderna , che oggi gli scienziati possono affrontare grazie a Hubble e agli altri strumenti che consentano di osservare la luce e gli altri ” messaggeri provenienti dal cosmo , come particelle e onde gravitazionali . Proprio come tutti noi, le galassie nascano , crescono e interagiscono con altre galassie . Alcune volte si tratta di incontri tranquilli , altre di scontri violenti. Questa complessa danza è iniziata miliardi di anni fa, quando le prime galassie sono comparse sul palcoscenico dell’ universo.per capire come sono nate e come evolvono possiamo andarle a studiare nel loro “habitat ” naturale : i giganteschi ammassi galattici.in questa immagine vediamo le tantissime galassie riprese dall’ esposizione del telescopio Hubble, nel 1995. Tratto dal volume ” alle frontiere del cosmo” a cura di Gianluca ranzini.
La Costellazione di Orione
LA COSTELLAZIONE DI ORIONE è senza dubbio una fra le più belle di tutto il cielo ed è così evidente che anche il più sbadato osservatore di stelle non dimenticherà mai la sua configurazione una volta che l’ abbia vista. Il cacciatore viene generalmente rappresentato dalla figura di un uomo , con una spada appesa alla cintura , che incalza il toro ♉ ( confinante) con una grossa clava brandita con la mano destra . La mano sinistra afferra una pelle di leone che gli serve da scudo.tre stelle brillanti della seconda magnitudine , quasi perfettamente allineati e a spazi equidistanti fra loro , formano la cintura , o cinto . Alcune fonti autorevoli si riferiscono a queste come si tre re ed altre come al bastone di Giacobbe , alla verga o al rastrello . Se si prolunga una linea al di là di queste tre stelle prominenti ,verso est essa addita Sirio e verso ovest la giallo arancio aldebaran ( l’ occhio del toro) e le pleadi.
Tratto dal ” il libro delle stelle” di Peter Lancaster Brown.